تُلعب مباراة كرة القدم من خلال فريقين يتكون كل منهما وبحد أقصى من أحد عشر لاعباً بما فيهم حارس المرمى، وبحد أدنى من سبعة لاعبين؛ حيث إن وصول أحد الفريقين إلى أقل من هذا العدد قد يؤدي إلى إلغاء المباراة، وذلك تبعاً لكيفية حدوث هذا النقص في اللاعبين، وفي حال أُقيمت المباراة وفق قوانين يجب فيها تسمية لاعبي الفريقين، فإنه لا يُسمح بمُشاركة أحد من خارج العناصر التي تم تسميتها وإدراجها في لائحة اللعب، وتختلف عدد التبديلات المسموح بها للاعبي الفريقين تبعاً لاختلاف طبيعة المباراة، إذ يُسمح لكل فريق بتبديل خمسة من لاعبيه في بعض المسابقات، في حين يُسمح فقط بتبديل ثلاثة في مباريات الأندية الأولى أو مباريات المنتخبات، ويُسمح لبعض فئات الفرق بتبديل ستة أو اثنا عشر لاعباً، وفي هذا النوع من المباريات يجب أن يتفق كلا الفريقين على العدد المُراد تبديله ثم يتم إخبار حكم المباراة بذلك.[٦
